Senza fertilizzanti minerali al fosforo, l'agricoltura non può produrre cibo.Ma la materia prima fosfato, come il petrolio greggio, sarà esaurita a un certo punto.Un elemento chimico che ha fatto notizia in Svizzera negli anni '70 e '80: il fosforo.Le acque reflue domestiche e le emissioni dell'agricoltura hanno fatto aumentare le concentrazioni di fosforo nei laghi centrali e le alghe si sono diffuse in massa.Di conseguenza, il contenuto di CO2 dell'acqua è aumentato non appena le alghe morte sono state scomposte sul fondo.Il risultato fu una grande uccisione di pesci.È stato l'effetto immediatamente visibile di un problema globale di fosforo: l'uso dispendioso del fosforo e lo squilibrio globale nella distribuzione delle risorse hanno destabilizzato gli ecosistemi e l'economia in tutto il mondo fino ad oggi.E mettono in pericolo la sicurezza alimentare.Il cibo non può essere prodotto senza fosforo.Insieme all'azoto e al potassio, è uno dei tre nutrienti essenziali per le piante più importanti ed è essenziale per la crescita delle piante.L'unica fonte primaria disponibile è la presenza naturale di fosfato di roccia in alcuni strati di roccia.E questi non sono solo limitati a poche regioni, sono finiti, analogamente al petrolio.Gli scienziati quindi parlano da tempo di picco del fosforo, analogamente al picco del petrolio, il punto in cui i volumi di produzione raggiungono il loro apice e continuano a diminuire.L'unica cosa che viene contestata è l'ora esatta del vertice sui finanziamenti.I ricercatori americani, ad esempio, vogliono che venga calcolato per l'anno 2033.Vari studi stimano che le riserve di fosforo esistenti saranno completamente esaurite in cinquanta-duecento anni agli attuali livelli di consumo.L'anno scorso, parallelamente al boom del prezzo del petrolio e alla crisi alimentare, i prezzi del mercato mondiale dei fertilizzanti al fosforo sono saliti a livelli vertiginosi, a volte fino al 700 per cento del prezzo abituale."Nei miei vent'anni di attività nel mercato dei fertilizzanti, non ho mai sperimentato fluttuazioni di prezzo così estreme in un periodo di tempo così breve", afferma Christian Kopp, amministratore delegato di Landor, uno dei più importanti rivenditori di fertilizzanti in Svizzera.Le conseguenze furono catastrofiche.Il quotidiano "Bombay News", ad esempio, ha riferito di rivolte nei punti vendita di fertilizzanti con morti e feriti.I piccoli agricoltori nei paesi in via di sviluppo e molte grandi aziende industriali nei paesi emergenti non potevano più permettersi fertilizzanti minerali.Stai già mostrando i primi segni di picco di fosforo?"Non c'era alcun segno di una carenza di offerta sul mercato dei fertilizzanti al fosforo all'epoca in cui i prezzi erano in forte espansione", afferma Kopp.Piuttosto, le ragioni vanno ricercate nella globalizzazione dei mercati delle materie prime e nella crescente speculazione sulle merci.Un carico di triplo superfosfato è passato di mano fino a cinque volte sulla strada da Casablanca a Gand."Il prezzo è aumentato del 300 per cento senza che si sia verificato alcun reale aumento di valore".Quando la bolla delle materie prime è scoppiata, i prezzi dei fertilizzanti al fosforo sono scesi più velocemente di quanto non fossero aumentati.Ora sono anche leggermente al di sotto del livello originale.Tuttavia: gli eventi chiariscono quanto l'agricoltura moderna e con essa l'approvvigionamento alimentare dipendano dai fertilizzanti minerali a basso costo.Il problema del fosforo differisce da quello del greggio per due aspetti essenziali.Mentre le alternative al petrolio possono essere utilizzate per la produzione di energia, il fosforo è indispensabile per la produzione alimentare.A differenza del petrolio greggio, il fosforo può essere riciclato, teoricamente tutte le volte che vuoi.Ma è qui che sta il problema.La globalizzazione dei mercati e dei flussi di merci, nonché la separazione geografica della produzione agricola, della zootecnia e del consumo, sbilanciano i cicli locali e regionali del fosforo.I moderni sistemi di agricoltura industriale sono come una strada a senso unico al fosforo.Un vivido esempio di ciò è fornito dall'agricoltura statunitense, dove, come nella maggior parte delle principali regioni agricole del mondo, la produzione agricola e l'allevamento sono generalmente completamente separate geograficamente.I campi di mais della Corn Belt nel Midwest, ad esempio, sono fertilizzati con fosforo minerale del Nord Africa.Il mais assorbe il fosforo dal terreno e ne immagazzina la maggior parte nei chicchi.I raccolti vengono esportati in regioni lontane con allevamento intensivo, spesso al di fuori degli Stati Uniti.Ciò significa che un multiplo della quantità di fosforo contenuta nella carne, nelle uova o nel latte del prodotto finale finisce in letame o liquame.Nelle vicinanze dei grandi allevamenti di solito non ci sono seminativi o prati che potrebbero essere fertilizzati con esso: solo il 40 per cento circa degli escrementi del bestiame viene riciclato in tutto il mondo.Il tasso di escrementi umani riciclati è solo del 10 percento, anche se espelliamo quasi tutto il fosforo che otteniamo dal cibo.E poiché latte, carne e uova vengono solitamente trasportati in insediamenti e città più grandi e lì consumati, il fosforo che contengono scompare in gran parte attraverso il sistema fognario nei fiumi, nei laghi o direttamente nel mare.Le sovraconcentrazioni nei corpi idrici hanno un impatto così negativo su interi ecosistemi, come ha dimostrato l'esempio dei laghi svizzeri.Prima della metà del XIX secolo, gli agricoltori soddisfacevano il fabbisogno di fosforo dei raccolti dai depositi nei seminativi, integrati con letame e letame liquido degli animali da fattoria.Gli escrementi umani dei centri urbani venivano spesso trasformati in fertilizzanti e restituiti alle aree agricole.Solo l'avvento dei servizi igienici ad acqua ha posto fine a questo.Parallelamente, dal 1850 in poi, con l'intensificazione dell'agricoltura e un'alimentazione sempre più a base di prodotti animali, l'uso di fertilizzanti a base di fosfati di roccia è in continuo aumento.A metà del 20° secolo, l'uso di fertilizzanti minerali è nuovamente aumentato nel corso dell'industrializzazione dell'agricoltura.Insieme a varietà in grado di convertire il maggiore apporto di nutrienti in resa, ciò ha portato a un enorme aumento della produttività.Senza di loro, l'enorme crescita della popolazione mondiale degli ultimi cinquant'anni avrebbe avuto effetti molto più drastici sulle forniture alimentari.Fino agli anni '70 l'agricoltura svizzera importava sempre più fertilizzanti minerali e mangimi contenenti fosforo.Allo stesso tempo, spesso veniva fertilizzato più fosforo di quello che assorbiva le piante, così che nel corso degli anni si accumulava nel terreno e talvolta entrava nell'acqua.Secondo Ernst Spiess dell'istituto di ricerca Agroscope Reckenholz-Tänikon, è stato solo negli anni '80 che queste eccedenze hanno potuto essere notevolmente ridotte.Il numero di animali per area arabile e prativa è stato limitato per impedire la separazione tra zootecnia e produzione agricola e gli agricoltori sono stati più attenti con il letame e il liquame.Quindi hai l'inquinamento dell'acqua in una certa misura sotto controllo.Inoltre, gli agricoltori svizzeri sono obbligati a calcolare il proprio bilancio nutritivo interno.Ricevono pagamenti diretti solo se questo è in equilibrio."Tuttavia, in Svizzera abbiamo ancora il potenziale per utilizzare i fertilizzanti in modo più mirato e per ottimizzare ulteriormente i cicli interni", è convinta Astrid Oberson, agraria dell'ETH.Tuttavia, la maggior parte delle perdite di fosforo in questo paese è dovuta allo smaltimento delle farine animali e delle acque reflue urbane.A causa della crisi dell'ESB, non è più consentito utilizzare farine animali nei fertilizzanti e nei mangimi e restituirle all'agricoltura.Dal 2006, gli agricoltori non possono più spargere i fanghi di depurazione sui loro campi.I ricercatori stanno attualmente lavorando intensamente sui metodi per chiudere nuovamente queste perdite nel ciclo.Ad esempio, Simone Nanzer, uno studente di dottorato all'ETH di Zurigo, sta studiando gli effetti dei fertilizzanti ricavati dalle ceneri dell'incenerimento dei fanghi di depurazione.I risultati danno motivo di essere ottimisti, è probabile che fertilizzanti appropriati arriveranno sul mercato nel prossimo futuro.Processi simili dovrebbero presto rendere nuovamente riciclabile la farina animale ricca di fosforo.Mentre le nazioni industrializzate stanno lottando con l'eccesso di fosforo, il fosforo è scarso in gran parte del mondo.Molti terreni agricoli in Africa, ad esempio, sono estremamente poveri di fosforo, anche perché gli agricoltori non possono permettersi fertilizzanti minerali.Tuttavia, i gradienti di fosforo non esistono solo tra i paesi industrializzati ei paesi in via di sviluppo, ma spesso anche all'interno degli stessi paesi in via di sviluppo, perché il processo di urbanizzazione concentra anche il consumo di cibo con la popolazione e quindi i nutrienti vegetali nelle aree metropolitane.Di conseguenza, ci sono enormi emissioni in acqua, perché spesso mancano impianti sanitari che consentano il recupero.Questo è il motivo per cui le ONG stanno attualmente promuovendo sistemi igienici speciali in vari paesi che consentono di elaborare l'urina e le feci con il minimo sforzo tecnico in modo tale da poter essere utilizzate nella coltivazione delle colture senza esitazione.Tali approcci alla chiusura del ciclo del fosforo stanno diventando sempre più importanti per la futura sicurezza alimentare, ma non sono sufficienti.Secondo le statistiche della FAO, il consumo di fertilizzanti minerali al fosforo è aumentato di circa il quindici per cento negli ultimi cinque anni.Data la natura limitata del fosfato di roccia, è necessario ricollegare la produzione animale e vegetale, riorientare i flussi di merci e nutrienti a livello locale e recuperare il fosforo dagli escrementi umani.E dobbiamo concentrarci maggiormente sulle diete a base vegetale.Markus Spuhler ha studiato scienze agrarie all'ETH di Zurigo ed è redattore del quotidiano "Schweizer Bauer".Oggi in tutto il mondo vengono estratte circa 100.000 tonnellate di fosfato naturale ogni anno, di cui circa il novanta per cento viene utilizzato nella produzione di fertilizzanti.Le principali aree minerarie si trovano in Marocco, Russia, Cina e Stati Uniti.Anche Australia, Giordania, Togo, Brasile e Sud Africa gestiscono miniere di fosfato.Mentre gli Stati Uniti e la Cina non possono o si limitano a coprire le proprie esigenze, il Marocco è il principale attore sul mercato internazionale del fosforo.Il paese ha grandi riserve proprie e ha anche controllato i giacimenti lì dall'invasione della vicina Repubblica del Sahara occidentale.I principali importatori di fosforo sono principalmente paesi ricchi e industrializzati, in primis gli Stati Uniti come nazione agricola numero uno al mondo.Non sorprende quindi che gli Stati Uniti appoggino la politica del Marocco nel Sahara occidentale.Se il giornalismo indipendente e critico della WOZ vale qualcosa per te, sei libero di sostenerci spontaneamente finanziariamente:Conto PC 87-39737-0 BIC POFICHBEXXX IBAN CH04 0900 0000 8703 9737 0 Donazione a scopo woz.chCooperativa Infolink WOZ Il settimanale Hardturmstrasse 66 8031 ​​​​Zurigo 044 448 14 14 woz@woz.ch Donazioni: ProWOZ